在神戶市東灘污水處理廠，記者看到了3個高達30米、容量達1萬立方米的橢圓形大罐。據(jù)介紹，污水中經(jīng)過沉淀處理后的污泥會在這些大罐中，與間伐材和食品工廠的廢料等生物質(zhì)材料共同發(fā)酵，產(chǎn)生甲烷含量達60%的氣體。經(jīng)精煉設備提純后，這些氣體的甲烷含量可達98%，達到天然氣標準。

記者還乘坐專用電梯到達約10層樓高的罐頂，從罐頂設備中可以看到大罐內(nèi)部正在咕嘟咕嘟冒著氣泡。不管是在地面仰望巨大罐體還是在上面行走，都沒有絲毫異味。

據(jù)神戶市建設局下水道部工作人員介紹，神戶市污水處理廠產(chǎn)出的天然氣約一半用于發(fā)電，約16%供污水處理廠自身使用，其余則用于城市燃氣管道或天然氣車等。東灘污水處理廠內(nèi)設有一個加氣站，可為神戶市的部分天然氣公交車供應燃料。

除利用污泥發(fā)酵產(chǎn)出天然氣外，東灘污水處理廠還有一項絕活就是從發(fā)酵后的污泥中提取磷。工作人員先向發(fā)酵后的污泥中添加氫氧化鎂，使其產(chǎn)生化學反應，再通過分離器和干燥設備等工具分離回收磷酸銨鎂，制成含有再生磷的肥料。

據(jù)介紹，日本每年進口約55萬噸磷。如果污泥得到全部利用，將可回收到占日本進口總量約10%的磷。2017年，神戶市共銷售了3600噸這種再生磷肥料，并在肥料袋上專門標注了再生磷。2015年起，相關部門每年還組織市民采摘用這些肥料種植的玉米。

據(jù)神戶市建設局下水道部工作人員介紹，神戶市下水道和污水處理廠在1995年阪神大地震時遭到了較大破壞，因此他們于2001年建設了新的下水道網(wǎng)絡系統(tǒng)。深達20米、總長度達33千米的地下管網(wǎng)將全市4個污水處理廠連接起來，保證即使一個污水處理廠癱瘓，其他污水處理廠也能分擔相應的業(yè)務。